Umm al-Qaïwaïn, berceau de la quiétude et de l'héritage ancestral

Umm al-Qaïwaïn est l'un des peuplements humains les plus anciens et ancrés des Émirats arabes unis et de tout le Golfe persique, ses vestiges plongeant dans les profondeurs de l'histoire humaine depuis plus de sept mille ans ; les fouilles archéologiques sur les sites de "Tel Abraq" et "Al-Dur" ont révélé d'importants centres de civilisation remontant à l'âge du bronze, à l'âge du fer et à la période hellénistique. Le site d'"Al-Dur" était considéré comme l'un des plus grands ports commerciaux antiques de la route des épices et de la navigation maritime entre la Mésopotamie, la civilisation indienne et l'Empire romain. Dans l'histoire moderne, le noyau côtier actuel a vu le jour vers 1775 apr. J.-C., lorsque la distinguée tribu arabe des "Al Ali", sous la direction du cheikh Majid bin Rashid Al Mualla, s'est installée depuis son ancien établissement de l'île d'Al-Siniyah sur la péninsule côtière fortifiée d'Umm al-Qaïwaïn, instaurant un gouvernement héréditaire qui a posé les fondements d'un émirat indépendant et érigé son imposante forteresse pour protéger ses voies maritimes et sa vaste crique naturelle. Les habitants d'Umm al-Qaïwaïn ont vécu en harmonie avec la mer, s'adonnant à la pêche, à la perliculture et à la construction navale, ainsi qu'à la culture des palmeraies dans l'oasis fertile de l'intérieur de "Falaj Al Mualla", jusqu'à ce que l'émirat devienne l'un des piliers fondateurs de la fédération des Émirats arabes unis le 2 décembre 1971 apr. J.-C., sous la conduite de feu le cheikh Ahmed bin Rashid Al Mualla, préservant son authenticité et son caractère paisible tel un oasis de patrimoine, de sérénité et de tradition authentique du Golfe.

Umm al-Qaïwaïn regorge de témoignages historiques et archéologiques d'exception qui ont peu d'équivalents dans la région, au premier rang desquels figure l'imposante "forteresse d'Umm al-Qaïwaïn", construite par le cheikh Rashid bin Majid Al Mualla en 1768 apr. J.-C. pour servir de centre de pouvoir, de siège de l'émirat et de bastion défensif comprenant deux tours principales : la tour Al-Liwarah et la tour Al-Mansoor. Elle abrite aujourd'hui le Musée national d'Umm al-Qaïwaïn, qui accueille des salles consacrées au patrimoine et les découvertes uniques du site archéologique d'"Al-Dur", parmi lesquelles les vestiges du "Temple du Soleil", le seul découvert dans la péninsule arabique dédié au culte du soleil dans les premiers siècles de notre ère, avec ses statues de pierre sculptées, ses inscriptions araméennes, ses objets en verre romain et ses brûlots d'argile. Au large brille l'historique "île d'Al-Siniyah", réserve naturelle et site archéologique préservé dont les fouilles ont révélé le plus ancien monastère chrétien, une église historique et une cité de pêcheurs de perles datant du VIe siècle apr. J.-C., ceinte de mangroves, d'oiseaux marins et de gazelles de reem en liberté. Dans l'arriéré-pays profond se distingue l'oasis de "Falaj Al Mualla" avec sa forteresse historique, ses tours carrées et circulaires, et ses palmeraies irriguées par les systèmes traditionnels de canaux souterrains (Aflaj), outre les plages sauvages de mangroves et les pistes traditionnelles de courses de chameaux à Al-Labsa.

Les voyageurs et chroniqueurs occidentaux n'ont pas tari d'éloges dans leurs descriptions de l'importance historique de la position d'Umm al-Qaïwaïn et de ses îles ; les études orientalistes indiquent que l'emplacement du site archéologique d'"Al-Dur" à Umm al-Qaïwaïn correspond au port commercial historique d'"Omana", mentionné par les marins romains dans le célèbre guide de navigation "Le Périple de la mer Érythrée" au Ier siècle apr. J.-C. À l'époque moderne, l'historien britannique John Gordon Lorimer a consigné dans son encyclopédie "Guide du Golfe" la géographie d'Umm al-Qaïwaïn et ses fortifications naturelles singulières, s'étendant sur une langue de terre étroite baignée par les eaux de la crique et des lagunes côtières peu profondes, tout en décrivant la bravoure de ses dirigeants de la tribu Al Ali, le courage de ses marins, l'abondance des approvisionnements sur ses marchés et l'accueil dans sa crique de centaines d'embarcations vouées à la pêche et au commerce des perles. De même, les chercheurs des missions archéologiques internationales française, danoise et britannique qui ont fouillé l'émirat depuis les années 1970 ont exprimé leur émerveillement face à la continuité de l'activité humaine et commerciale ininterrompue sur la terre d'Umm al-Qaïwaïn depuis des millénaires et à sa connexion civilisationnelle avec les plus grands empires du monde ancien.

La gastronomie traditionnelle d'Umm al-Qaïwaïn puise sa riche identité dans ses lagunes côtières peu profondes et sa crique riche en meilleures variétés de poissons et de gambas. Le plat de "Saluna de gambas et de poisson Safi" occupe une place d'honneur sur sa table populaire : les gambas fraîches ou les petits poissons Safi sont soigneusement nettoyés, assaisonnés d'un mélange d'épices émiraties (Bazar), de curcuma et de sel, puis légèrement saisis dans une marmite contenant des oignons hachés dorés, de l'ail et du gingembre. On y verse ensuite un coulis de tomates fraîches bien mijoté ainsi que des morceaux de courgette, d'aubergine et de pomme de terre, en y ajoutant un bouquet de coriandre fraîche, des piments forts et des limons séchés du désert percés afin que les ingrédients mijotent à feu doux jusqu'à ce que le bouillon s'imprègne des saveurs marines et que sa sauce s'épaississe, le tout servi accompagné de riz blanc parfumé à la cardamome et parsemé de "Hashu" (une farce préparée à base d'oignons rissolis, de pois chiches cassés, de raisins secs et de citron en poudre). La table d'Umm al-Qaïwaïn propose également le plat traditionnel d'"Al-Qars Al-Mafruk", un pain plat épais à base de farine complète cuit sous la braise et le sable chaud, qui est ensuite nettoyé, émietté finement alors qu'il est encore chaud et pétri avec des dattes Khalas, du beurre clarifié pur (ghee) et du poivre noir pour offrir un petit-déjeuner hivernal nourrissant. Les repas s'achèvent sur les croustillantes douceurs de "Luqaimat", parfumées au safran et à l'eau de rose et trempées dans de la mélasse de dattes naturelle, ainsi que la confiserie de "Bathaith", imprégnée des arômes de la cardamome et du beurre pur.