L'arôme du temple d'Edfou pour l'élaboration de l'encens Kyphi

L'encens « Kyphi », connu dans les textes de l'Égypte ancienne sous le nom de « Kapit », représente le sommet des sciences de la parfumerie et de la pharmacologie syncrétique dans la civilisation des pharaons. Les murs de la « salle du laboratoire » dans le temple du dieu Horus, dans la ville d'Edfou, ainsi que les inscriptions du temple de Philae et le papyrus d'Ebers, révèlent la recette secrète complète pour la formulation de ce produit médicinal et rituel unique. Le Kyphi n'était pas simplement une substance aromatique que l'on brûlait pour embaumer les espaces, mais un médicament thérapeutique composé qui combinait seize éléments botaniques et minéraux, utilisé comme remède ingéré et bu pour purifier le système respiratoire, apaiser les troubles gastriques, et comme un encens sacré que l'on libérait dans les sanctuaires au crépuscule pour calmer les nerfs, soulager l'anxiété, éloigner les cauchemars et propicier un sommeil paisible, ainsi que l'ont documenté plus tard des historiens grecs tels que Plutarque et Dioscoride.
La liste des seize composants documentés sur les murs du temple d'Edfou comprend un mélange extrêmement précis et complexe de résines gommeuses, d'herbes sauvages, d'huiles et de fruits secs ; elle inclut des raisins secs noirs, du vin doux vieilli provenant des oasis, du miel d'abeille sauvage pur, du baume, de la gomme de myrrhe pure, de l'encens mâle, du bois de genévrier, des baies de genévrier, de la cannelle, du calame aromatique, du souchet sauvage, de la citronnelle aromatique, du pin, de la poudre de henné, des graines de cardamome sauvage et du mastic. Cette combinaison à base de plantes fusionne des propriétés de fixation aromatique, des substances antiseptiques antimicrobiennes et des hydrocarbures volatils qui s'évaporent progressivement lorsqu'ils sont exposés à la chaleur des braises sans brûler soudainement ni produire de fumée étouffante.

La méthode d'élaboration du Kyphi exige une longue patience qui s'étale sur des semaines selon un calendrier sacerdotal strict enregistré sur les murs du temple ; le processus commence par le trempage des raisins secs noirs sans pépins dans du vin doux vieilli à l'intérieur de récipients en pierre hermétiquement fermés pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que les raisins absorbent le liquide, que leurs sucres fermentent et que leurs fibres s'adoucissent complètement pour se transformer en une pâte homogène par broyage. Dans un récipient séparé, les ingrédients secs durs tels que les racines de souchet, le calame aromatique, les baies de genévrier, la cannelle et les cosses de cardamome sont écrasés à l'aide d'un mortier en pierre jusqu'à l'obtention d'une fine poudre, puis tamisés à travers de fines toiles de soie ou de lin pour éliminer les fibres grossières qui pourraient provoquer une combustion inégale de l'encens.
Dans la phase finale, le miel d'abeille sauvage est chauffé très doucement dans une chaudron en bronze avec de la résine de pin et du baume jusqu'à ce que la résine se dissolve complètement dans le miel et que la mousse superficielle disparaisse, puis on y verse le mélange fermenté de vin et de raisins secs, en remuant à feu doux et grisâtre. Le mélange est retiré du feu et on y verse les poudres végétales sèches ainsi que les résines moulues de myrrhe et d'encens tout en pétrissant continuellement à la main, transformant la masse en une pâte noire brillante d'une grande flexibilité et d'un arôme extrêmement profond et complexe. Cette masse est façonnée en petites sphères identiques de la taille d'une noix, enrobées de poudre de myrrhe pour éviter qu'elles ne collent, puis laissées à sécher dans les pièces sombres et bien ventilées du temple pendant de longs mois jusqu'à ce que le processus de vieillissement et la réaction chimique entre ses composants soient achevés. On avait coutume de jeter un seul grain de ces sphères sur des braises de cuivre à l'aube et au crépuscule, s'élevant alors des nuages de fumée aromatique bleue que les prêtres croyaient ouvrir les portes de l'éther, bénir le lieu et le protéger des épidémies.